わたしの命じることを行うならばわたしの友である。

イエスの友会は大正10年(1921年)10月5日、奈良、菊水楼において日本基督教会の牧師、賀川豊彦を初め14名の同志によって結成された。フランシスコ第三会の愛と奉仕にならって、教会および地域における奉仕と伝道に努めるために、「敬虔、労働、平和、純潔、奉仕」の5つの綱領を遵奉することを定めたのである。

一大社会勢力の誕生

イエスの友会の発足した当初は、第一次世界大戦終結後の世界的な経済の大恐慌等によって暗雲のたれこめた日本と全世界に光を与えようと、新しい宗教運動を起こす必要が痛感されていた。そこで賀川豊彦の見解によると、当時の教会員が各教会でみなばらばらになっていて社会的な勢力にならないので、これを打って一丸として、一大社会的勢力にしたいという抱負があった。その後、関東大震災直前の大正12年8月25日から5日間、御殿場東山荘において、第一回の修養会を持ちイエスの友が集まり、互いに親しみを深め、共に祈り、共に修養し、学ぶことにより、信仰を堅くしたのである。イエスの友会が実際に全国的に結束し始めたのは、この時が初めてであったと思われる。これはイエスの友会の歴史から見て特筆される重要な会合であったというべきであろう。東京支部においては、8月の修養会と大震災とによって刺激されて、9月10日前 後に会員の有志が期せずして東京キリスト教青年会(YMCA)に始まって、同会の救護事業に加わって祈り、全員が献身的に働いた。毎日曜の早祈祷会には20~30人の同志が集まり、賀川豊彦による「聖書社会学」などを学び、或いは焼け跡の露天で、雨天の際は、焼け残った体育館等で朝6時から祈った。その頃、東京キリスト教青年会の慰問部に加わって、各教会から来る会員と共同して働いたが、いつもイエスの友会がその中心にあった。救護事業が一段落となっても、その精神が路傍伝道に発展し、早天祈祷会も益々盛んとなり、キリスト教による日本教化のために70~80人の兄弟姉妹が、毎日曜、神田の青年会に集って祈るようになった。

五綱領を基礎に

このようにして、賀川豊彦と同志たちは五綱領を基として熱心に伝道し、救貧、農村更生、婦人、児童、教育、協同組合運動、救らい、純潔、世界平和 運動等に積極的に参加し努力した。現在も教職、信徒の別なく、キリスト教会の強化と日本の救いと世界の平和のために祈り、夏期聖修会、大会その他の会合を持ち機関紙『火の柱』を年5回発行し、会員との交流につとめている。1985年(昭和60年)より、全国伝道を企画し、1986年7月には米国よりローレンス・ラクーア博士夫妻を迎えて、賀川豊彦生誕百年記念伝道を実施した(19回、会衆延3000人)。1988年には、賀川豊彦生誕100年記念実行委員たちの諸行事に協力し、また『賀川豊彦写真集』の発行及び頒布に協力した。イエスの友会は、ヨハネ福音書第15章にあるように、「わたしの命じることを行うならば、わたしの友である」とのみことばを肝に銘じて、私たちのうちにキリストが宿り、神が宿られると言う。聖霊内住の信仰により一致して、一つとなって進むのが真のイエスの友であろうと思われる。

歴史を受け継ぐ者

今日のイエスの友会は、同志たちが賀川精神を継承し、一人一人が小さな賀川となって、イエスの友の現代的使命について、聖修会に集い、熱心に討議し、祈りつつ、いかにしてその時代的使命に応えることが出来るかとの、天来の知恵と能力の与えられるよう切実に祈り求める必要がある。イエスの昇天後に主の弟子たちに、キリストの聖霊がくだり、使徒言行録にあるような大いなる神の業がなされたが、我々も真剣に祈って、御霊を受けて、一人一人がイエスの友会の歴史を受け継ぐ者とならねばならない。

労働は神聖である

昔は、労働をすることは卑しいことと考えられていたが、イエス・キリストは、大工の子として、労働をしながら成人された。このことから「労働は神聖である」と言われるようになった。賀川豊彦は「大工イエスは、その友のために、近所の友人を夜中に起こしてパンを借りる愛の労働者であった」とその著書『労働者崇拝論』に書いている。「今日世界の半分の人がイエスを拝している。彼が天を捨てて労働者階級に入ったからだというのである」またイエスは「生産者である神は、世界が始まってから今も労働しているから我も日曜日に「労働する」といったとも書いている。この書の根本思想は、神の前の人間であると思う。

キリストの勤労精神の分析

賀川が、火の柱第69号に『キリストと勤労生活』という題の説教を書いてキリストの勤労精神の分析をしている。

目的労働

その第一は「目的労働」である、「労働が神聖である」以上は、兵器や酒を作るようなことでなく、「神の目的即ち、真善美のために労働する」ということである。

奉仕労働

第二に「奉仕労働」について、キリストは、「人の子が来たのは仕えられるためでなく、仕えるために」といわれている。人の頭になるという考えを捨てて、「下座奉仕」の精神で、働くことが肝要である。キリストも自ら、腰に手ぬぐいを巻き、弟子達の足を洗われた。

苦役(労働)

第三に「苦役(労働)」である。これは、人のいやがることを喜んでする労働の実践である。ドイツのディアコネス運動は、この精神から始まったもので、「粉塵にまみれて」奉仕することである。浜松の遠州キリスト学園でもこの運動を起こしたところ、60人の応募者があった。バブル崩壊前は学生が労働をいやがって、銀行や証券会社への就職を目指したが、今は、堅実な生産会社を目指すようになった。イエスの友は、聖書や先人の教えに習って、「労働を愛する運動」を起こすべきである。

平和交渉

昭和16年7月31日サンフランシスコで昭和16年(1941年)4月に日本のキリスト教界はアメリカの教会に平和使節団を送った。日本の中国に対する侵略が泥沼化していた時期であった。阿部義宗、斉藤惣一河井道らと共に、賀川豊彦も派遣された。この時彼は、近衛文磨から内命を受けて使節団が帰国した後もアメリカに残って ルーズベルト大統領との和平交渉にあたった。交渉が進展したかに見えた時に日本軍が新たに仏印に進攻したため、交渉はすすまなくなり、残念な思いをもって彼は帰国の途についた。(次ページ参照)これを賀川豊彦が書いた翌日の8月1日、サンフランシスコを出る最後の交換船・龍田丸に乗船した。その年の12月、スタンレー・ジョーンズらはニューヨークで、賀川豊彦らは松沢で、相呼応して、1日から一週間、平和のために祈祷会を開いた。徹夜の祈祷会が終わったその12月8日、日本軍は真珠湾を攻撃し、太平洋戦争が始まった。